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Important information

This fact sheet is provided for informational and educational purposes. It does not replace medical advice, diagnosis, or care from a healthcare professional. If you have symptoms, consult a doctor.

Description

<div class="svsanst-disease-definition"><h2>Definition</h2><p>Epilepsy is a chronic brain disorder marked by a persistent tendency to have epileptic seizures, which are brief episodes of excessive, synchronous electrical discharges in groups of neurons. Seizures may be focal, affecting part of the body or a specific function, or generalized, involving the whole body, sometimes with loss of consciousness.</p><h2>Clinical Criteria</h2><p>Typically, diagnosis requires at least two unprovoked (or reflex) seizures more than 24 hours apart. In some cases, diagnosis can be made after one unprovoked seizure if the 10-year risk of recurrence is high, or if an epileptic syndrome is identified.</p><h2>Symptoms</h2><p>Symptoms vary with seizure type and brain region involved. Focal seizures may produce unusual sensations, localized motor symptoms, speech disturbances, or autonomic signs, with occasional altered awareness. Generalized seizures include absence seizures, tonic-clonic seizures, atonic seizures causing sudden falls, and myoclonic jerks. Confusion, sleepiness, headache, muscle aches, and amnesia may follow seizures. Risks include injuries from falls or burns, prolonged seizures requiring emergency care, and psychological and cognitive effects.</p><h2>Causes</h2><p>Causes include structural, genetic, infectious, metabolic, immune factors, or remain unknown. Examples are prenatal/périnatal damage, congenital brain malformations, severe head trauma, stroke (especially in older adults), CNS infections like meningitis or encephalitis, neurocysticercosis in some areas, and brain tumors. Factors such as missed medication, sleep deprivation, alcohol, fever in children, stress, or specific triggers may provoke seizures.</p><h2>Treatment</h2><p>Treatment aims to control seizures, minimize side effects, and preserve quality of life through coordinated care. Anti-seizure medications are primary. Other options include surgery, neurostimulation, ketogenic diet, and personalized education on seizure management and safety.</p><h2>Prevention</h2><p>Prevention focuses on reducing new cases and complications by preventing causes like head injuries, perinatal complications, febrile seizures, stroke risk factors, and CNS infections. Injury prevention and seizure control reduce risks from seizures.</p><h2>Prevalence and Incidence</h2><p>Epilepsy affects about 50 million people globally, with active prevalence between 4 and 10 per 1,000. Incidence varies with income levels, approximately 49 to 139 per 100,000 annually.</p><h2>Age of Onset</h2><p>Epilepsy can start at any age; prevalence rises with age, especially after 65 years, and is also common in children depending on syndrome.</p></div>

Symptoms

• Manifestations possibles (selon le type de crise et la zone cérébrale impliquée) :
• - Crises focales : sensations anormales (fourmillements, perceptions visuelles/auditives/olfactives inhabituelles), symptômes moteurs localisés (secousses d’un membre), troubles du langage, symptômes végétatifs ; parfois altération de la conscience.
• - Crises généralisées : absences (brèves ruptures de contact), crises tonico-cloniques (raideur puis secousses), chutes brutales (atonie), myoclonies (secousses brèves).
• - Pendant/après la crise : confusion, somnolence, céphalées, courbatures, parfois amnésie de l’épisode.
• - Risques associés : traumatismes liés aux chutes/brûlures/noyades, crises prolongées (urgence), retentissement psychologique (anxiété, dépression) et troubles du sommeil/cognition possibles selon les syndromes.

Causes

• La cause est inconnue dans une proportion importante de cas au niveau mondial. Les causes sont classées en grandes catégories : structurelle, génétique, infectieuse, métabolique, immunitaire et inconnue.
• Exemples de causes/étiologies associées à une épilepsie (non exhaustif) :
• - Atteintes prénatales/périnatales (souffrance par manque d’oxygène, traumatisme de naissance, prématurité/faible poids de naissance).
• - Malformations cérébrales congénitales et certaines maladies génétiques/syndromes.
• - Traumatisme crânien sévère.
• - Accident vasculaire cérébral (cause fréquente d’épilepsie chez le sujet âgé).
• - Infections du système nerveux central (méningite, encéphalite ; et dans certains pays neurocysticercose).
• - Tumeur cérébrale.
• Facteurs favorisant les crises (sans être la “cause” de l’épilepsie) :
• - Oubli de traitement, privation de sommeil, alcool (selon les profils), fièvre chez l’enfant, stress, certains stimuli (épilepsies réflexes).

Treatment

• Objectifs :
• - Réduire ou supprimer les crises, limiter les effets indésirables, préserver l’autonomie et la qualité de vie.
• - Assurer un suivi coordonné (neurologue/épileptologue, médecin traitant, accompagnements paramédicaux et psychosociaux selon besoins).
• 1) Traitement médicamenteux (base de la prise en charge) :
• - Les médicaments anti-crises (antiépileptiques / antiseizure medicines) sont le traitement principal.
• - Une prise en charge adéquate permet à une part importante des personnes de devenir libres de crises.
• - Le choix du médicament dépend du type de crises/syndrome, de l’âge, du sexe, des comorbidités, des interactions et du projet de grossesse.
• - En situation de crise prolongée, un traitement d’urgence peut être prescrit (administré par l’entourage formé, selon plan d’action).
• 2) Options non médicamenteuses (selon indication) :
• - Chirurgie de l’épilepsie : peut être proposée surtout dans certaines épilepsies focales, notamment pharmacorésistantes, après bilan spécialisé.
• - Neurostimulation (ex. stimulation du nerf vague) chez certains patients.
• - Régime cétogène : option utile dans certaines épilepsies (souvent encadrée par une équipe spécialisée).
• 3) Éducation et sécurité :
• - Plan d’action personnalisé (quoi faire pendant/après une crise, quand appeler les urgences).
• - Prévention des blessures (adaptation des activités à risque), information sur la réglementation (ex. conduite) et sur l’observance.
• - La HAS recommande un parcours gradué, avec recours spécialisé renforcé en cas d’épilepsie pharmacorésistante.

Prevention

• Prévention (réduction du risque de nouveaux cas et prévention des complications) :
• - Une part des épilepsies est considérée comme potentiellement évitable via la prévention des causes (selon contextes).
• - Prévenir les traumatismes crâniens : prévention des chutes, accidents de la route, sports à risque.
• - Soins périnataux de qualité pour réduire les épilepsies liées aux complications de naissance.
• - Chez l’enfant fébrile : mesures médicales adaptées pour réduire le risque de convulsions fébriles (selon recommandations).
• - Prévention de l’épilepsie post-AVC : contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires (hypertension, diabète, obésité), éviter tabac et alcool excessif.
• - Prévenir certaines infections du système nerveux central (et, selon les régions, lutter contre les parasites responsables de neurocysticercose).
• - Prévenir les accidents liés aux crises (noyade, brûlures, chutes) par des mesures de sécurité et un contrôle optimal des crises.

Synonyms

Épilepsie; Troubles épileptiques; Epilepsy (EN)