Microorganismos útiles y peligrosos
Problema — ¿Cómo pueden los microorganismos ser al mismo tiempo útiles para los seres humanos y a veces peligrosos para la salud?
- Comprender qué es un microorganismo.
- Identificar diferentes tipos de microorganismos.
- Descubrir que algunos microorganismos son útiles en la alimentación, el medio ambiente o en el cuerpo humano.
- Entender que algunos microorganismos pueden ser peligrosos.
- Conocer gestos simples para limitar la transmisión de microorganismos patógenos.
Parte 1: Descubrir el mundo de los microorganismos
Un microorganismo es un ser vivo microscópico, demasiado pequeño para ser visto a simple vista. Algunos agentes microscópicos, como los virus, no se consideran seres vivos, pero también pueden provocar enfermedades.
Los microorganismos están presentes casi en todas partes: en el aire, en el agua, en el suelo, sobre nuestra piel, en la boca, en el intestino, en los alimentos y en los objetos que tocamos.
Son muy variados. Algunos son seres vivos, como las bacterias, las levaduras o algunos moho. Otros, como los virus, necesitan una célula viva para multiplicarse.
El microscopio es un instrumento que permite observar elementos demasiado pequeños para ser visibles a simple vista.
Algunos tipos principales de microorganismos
| Tipo | Qué es | Ejemplo sencillo |
|---|---|---|
| Bacterias | Microorganismos formados por una sola célula. | Algunas bacterias transforman la leche en yogur. |
| Levaduras | Hongos microscópicos formados por una sola célula. | La levadura de panadero permite que la masa del pan suba. |
| Moho | Hongos microscópicos que a veces forman filamentos visibles. | Un moho puede desarrollarse sobre una fruta olvidada. |
| Virus | Agentes microscópicos que se multiplican en células vivas. | Algunos virus pueden causar enfermedades como la gripe. |
Una gota de agua de un estanque puede contener numerosos microorganismos. Son invisibles a simple vista, pero algunos pueden observarse con el microscopio.
Los microorganismos son seres vivos microscópicos presentes en muchos ambientes. Los virus son agentes microscópicos especiales: no se consideran microorganismos vivos en el mismo sentido que las bacterias, levaduras o mohos, pero pueden causar enfermedades. Son demasiado pequeños para verse a simple vista. Podemos distinguir varios tipos principales: bacterias, levaduras y mohos. Los virus necesitan una célula viva para multiplicarse. Hay muchos microorganismos y virus alrededor nuestro y dentro de nuestro cuerpo.
Parte 2: Microorganismos útiles
No todos los microorganismos son peligrosos. Muchos son útiles, y algunos incluso indispensables en nuestra vida diaria, en la alimentación, en nuestro cuerpo y en los entornos naturales.
Un microorganismo útil es aquel que ofrece un beneficio a los seres humanos, a otros seres vivos o al funcionamiento de un ecosistema.
Microorganismos útiles en la alimentación
Algunos microorganismos transforman los alimentos. Esta transformación puede modificar el sabor, la textura, el olor o la conservación de los alimentos. A menudo se habla de fermentación.
La fermentación es una transformación de la materia realizada por ciertos microorganismos. Se usa para elaborar algunos alimentos.
| Alimento | Microorganismo usado | Transformación realizada |
|---|---|---|
| Yogur | Bacterias lácticas | Transforman la leche y dan la textura al yogur. |
| Pan | Levadura de panadero | Produce dióxido de carbono, un gas que hace que la masa suba. |
| Queso | Bacterias y a veces moho | Contribuyen al sabor, textura y maduración. |
En una masa de pan, las levaduras usan algunos azúcares presentes en la masa. Producen dióxido de carbono, que forma burbujas y hace que la masa suba.
Microorganismos útiles en nuestro cuerpo
Nuestro cuerpo alberga numerosos microorganismos. Muchos viven en la piel, en la boca o en el intestino. Algunos ayudan a proteger nuestro organismo o participan en la digestión.
El microbioma es el conjunto de microorganismos que viven naturalmente dentro o sobre un organismo, por ejemplo en el intestino o en la piel.
El microbioma intestinal contribuye al buen funcionamiento de la digestión. También puede ayudar a limitar la instalación de algunos microorganismos peligrosos.
Microorganismos útiles en el medio ambiente
En la naturaleza, algunos microorganismos transforman la materia muerta, como hojas caídas, restos de animales o desechos orgánicos. Así participan en el reciclaje de la materia.
En el suelo, ciertas bacterias y hongos participan en la transformación de las hojas muertas. Esta materia transformada puede enriquecer el suelo.
Muchos microorganismos son útiles. Algunos permiten elaborar alimentos como yogur, pan o queso. Otros viven en nuestro cuerpo y contribuyen a su buen funcionamiento, como los microorganismos del microbioma intestinal. En el medio ambiente, algunos microorganismos participan en la transformación y reciclaje de materia muerta.
Parte 3: Microorganismos a veces peligrosos
Algunos microorganismos pueden ser peligrosos cuando entran en el cuerpo y se multiplican. Pueden causar enfermedades. Se llaman microorganismos patógenos. Algunos virus también pueden causar enfermedades.
Un microorganismo patógeno es capaz de provocar una enfermedad en un ser vivo. Por extensión, se habla también de agente patógeno para los virus.
¿Cómo pueden entrar los agentes patógenos en el cuerpo?
Los microorganismos patógenos y virus pueden entrar en el cuerpo por distintas vías: la boca, la nariz, los ojos, una herida o a veces a través de un animal.
| Vía de entrada posible | Situación común | Ejemplo de precaución |
|---|---|---|
| Boca | Comer un alimento contaminado o llevarse a la boca manos sucias. | Lavarse las manos y conservar correctamente los alimentos. |
| Nariz y boca | Respirar gotas expulsadas al toser o estornudar. | Toser en el codo y ventilar las habitaciones. |
| Herida | Entrada de agentes patógenos por una cortadura mal limpiada. | Limpiar y proteger la herida. |
| Ojos | Frotarse los ojos con manos contaminadas. | Evitar tocarse la cara con las manos sucias. |
Si una persona enferma tose en su mano y luego toca una manilla de puerta, agentes patógenos pueden quedar allí. Otra persona luego puede recogerlos en sus manos al tocar la misma manilla.
Infección y enfermedad
Cuando un microorganismo patógeno entra y se multiplica en el cuerpo, puede provocar una infección. El cuerpo reacciona para defenderse. Esta reacción puede incluir síntomas como fiebre, fatiga, dolor, tos o problemas digestivos.
Una infección corresponde a la entrada y multiplicación de un agente patógeno en el organismo, por ejemplo una bacteria patógena o un virus.
No debemos confundir todos los microorganismos con microbios peligrosos. La palabra microbio se usa comúnmente para hablar de microorganismos y virus, pero no todos causan enfermedades.
Algunos microorganismos son peligrosos porque pueden causar enfermedades: se llaman microorganismos patógenos. Algunos virus también pueden provocar enfermedades. Estos agentes patógenos pueden entrar por la boca, la nariz, los ojos o una herida. Al multiplicarse, pueden causar infecciones y síntomas.
Parte 4: Limitar riesgos y usar microorganismos con precaución
Como ciertos microorganismos y virus pueden ser peligrosos, es importante adoptar gestos simples para limitar su transmisión. Estos gestos forman parte de la higiene.
La higiene es el conjunto de acciones que ayudan a limitar riesgos de contagio y proteger la salud.
Gestos de higiene cotidianos
Los gestos de higiene reducen el número de agentes patógenos en manos, objetos, alimentos o en el aire.
- Lavarse las manos con agua y jabón, sobre todo antes de comer y después de ir al baño.
- Toser o estornudar en el codo para evitar expulsar gotas alrededor.
- Aeración regular de las habitaciones para renovar el aire.
- Limpiar y proteger una herida con un apósito adecuado.
- Respetar las normas de conservación de alimentos, como mantener algunos alimentos en frío.
- Evitar consumir alimentos con olor, aspecto o moho inusual.
Lavarse las manos elimina parte de los microorganismos presentes en la piel. Es un gesto sencillo pero muy eficaz para limitar la transmisión de muchos agentes patógenos.
Conservar alimentos para limitar contaminaciones
Los microorganismos se desarrollan más fácilmente en ciertas condiciones, especialmente cuando los alimentos se dejan mucho tiempo a temperatura ambiente. El frío suele ralentizar su multiplicación, pero no siempre los elimina.
| Método | Efecto principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Refrigeración | Ralentiza el desarrollo de muchos microorganismos. | Conservar un yogur o carne en el refrigerador. |
| Cocción | Destruye muchos microorganismos peligrosos. | Cocinar bien ciertos alimentos antes de comerlos. |
| Lavado de frutas y verduras | Elimina parte de la suciedad y de los microorganismos en la superficie. | Enjuagar una manzana antes de comerla. |
| Envasado limpio | Limita el contacto con microorganismos externos. | Mantener alimentos en un recipiente cerrado. |
Usar microorganismos exige saber distinguir situaciones útiles de riesgosas. Un microorganismo puede ser útil en un contexto, pero peligroso si contamina alimento, herida u organismo.
Los gestos de higiene reducen la transmisión de agentes patógenos. Lavarse las manos, ventilar espacios, proteger heridas y conservar bien alimentos son acciones simples y eficaces. Los microorganismos pueden ser útiles, pero muchas veces hay que tener precaución para evitar contagios y proteger la salud.
Los microorganismos son seres vivos microscópicos presentes casi en todas partes y en nuestro cuerpo. Pueden ser bacterias, levaduras o mohos. Los virus son agentes microscópicos especiales que necesitan una célula viva para multiplicarse. Muchos microorganismos son útiles: algunos permiten fabricar alimentos como pan, yogur o queso, otros ayudan al buen funcionamiento de nuestro microbioma, y algunos transforman materia muerta en el ambiente. Sin embargo, algunos son patógenos y pueden causar enfermedades al entrar y multiplicarse en el cuerpo. Gestos simples de higiene, como lavarse las manos, proteger heridas, ventilar espacios y conservar bien los alimentos, ayudan a limitar los riesgos de contagio.