Las relaciones alimentarias
Problema — ¿Cómo se alimentan los seres vivos de un medio y cómo están conectados mediante cadenas alimentarias?
- Comprender que los seres vivos necesitan materia y energía para vivir.
- Identificar los principales regímenes alimentarios de los animales.
- Construir y leer una cadena alimentaria.
- Entender que las cadenas alimentarias de un medio pueden estar conectadas entre sí.
- Comprender que una modificación del medio puede tener consecuencias en varios seres vivos.
Parte 1: Los seres vivos necesitan alimentarse
Alimentarse es tomar materia del entorno para crecer, funcionar, repararse y obtener la energía necesaria para la vida.
Todos los seres vivos necesitan materia y energía para vivir. Esta materia les permite crecer, desplazarse, respirar, reproducirse y reparar su cuerpo.
Los animales deben consumir otros seres vivos o partes de ellos para alimentarse. Los vegetales verdes, en cambio, fabrican su propia materia a partir de materia mineral, gracias a la luz. Esta fabricación de materia gracias a la luz se llama fotosíntesis.
Un productor primario es un ser vivo, como una planta verde o un alga, capaz de fabricar su propia materia gracias a la luz.
La hierba fabrica su materia gracias a la luz. Un conejo puede comer esta hierba. Un zorro puede comer al conejo. Estos seres vivos están así relacionados por su alimentación.
En un medio natural, ningún ser vivo está totalmente aislado. Cada ser vivo depende de su medio y a menudo de otros seres vivos para alimentarse.
Todos los seres vivos necesitan materia y energía para vivir. Los vegetales verdes fabrican su propia materia: son productores primarios. Los animales se alimentan de otros seres vivos o partes de ellos. La alimentación crea relaciones entre los seres vivos de un mismo medio.
Parte 2: Los diferentes regímenes alimentarios
Los animales no comen todos lo mismo. Algunos se alimentan sobre todo de vegetales, otros principalmente de animales y algunos consumen tanto vegetales como animales.
El régimen alimentario de un animal corresponde al conjunto de alimentos que consume habitualmente.
Los principales regímenes alimentarios de los animales
| Régimen alimentario | Lo que come el animal | Ejemplos |
|---|---|---|
| Herbívoro | Come principalmente vegetales o partes de vegetales. | Conejo, vaca, caracol, oruga. |
| Carnívoro | Come principalmente otros animales. | Zorro, lechuza, rana, araña. |
| Omnívoro | Come vegetales y animales. | Jabalí, humano, mirlo, erizo. |
La oruga es herbívora porque come hojas. El herrerillo puede comer orugas: entonces es carnívoro. El jabalí es omnívoro porque puede comer bellotas, raíces, insectos y a veces pequeños animales.
El papel de los descomponedores
En un medio, algunos seres vivos se alimentan de materia orgánica muerta, como hojas secas, restos de animales o desechos vegetales. Participan en la descomposición de esta materia.
Los descomponedores son seres vivos, como algunas bacterias y hongos, que transforman la materia orgánica muerta y participan en el reciclaje de la materia.
Los hongos y las bacterias participan en la descomposición de las hojas muertas. Las lombrices fragmentan y mezclan también la materia orgánica en el suelo.
Observar pistas para conocer un régimen alimentario
A veces podemos conocer el régimen alimentario de un animal observando su comportamiento, restos de comidas o ciertas partes de su cuerpo.
- Dientes puntiagudos pueden ayudar a agarrar o cortar carne.
- Dientes planos pueden ayudar a triturar vegetales.
- Un pico delgado puede permitir atrapar insectos.
- Hojas mordisqueadas pueden mostrar que pasó un animal herbívoro.
El régimen alimentario indica lo que un animal suele comer. Un animal herbívoro come principalmente vegetales, un carnívoro come principalmente otros animales y un omnívoro consume ambos. Los descomponedores, como ciertos hongos y bacterias, transforman la materia orgánica muerta y desempeñan un papel importante en los medios de vida.
Parte 3: Las cadenas alimentarias
En un medio, algunos seres vivos sirven de alimento a otros. Podemos representar estas relaciones con una cadena alimentaria.
Una cadena alimentaria es una sucesión de seres vivos en la que cada ser vivo es comido por el siguiente.
En una cadena alimentaria, la flecha significa "es comido por". Por eso va desde el ser vivo comido hacia el que lo come.
Hierba → conejo → zorro se lee: la hierba es comida por el conejo, luego el conejo por el zorro.
Los eslabones de una cadena alimentaria
Cada ser vivo en una cadena alimentaria se llama un eslabón. El primer eslabón suele ser un productor primario, como un vegetal verde o un alga.
| Posición en la cadena | Rol | Ejemplo |
|---|---|---|
| Primer eslabón | Productor primario. | Hierba, hojas, algas. |
| Segundo eslabón | Consumidor que come al productor primario. | Conejo, oruga, caracol. |
| Tercer eslabón | Consumidor que come a otro animal. | Zorro, herrerillo, rana. |
Varios ejemplos de cadenas alimentarias
- Hoja → oruga → herrerillo
- Hierba → saltamontes → rana → culebra
- Algas → pequeño crustáceo → pez → garza
- Semilla → ratón → lechuza
Una cadena alimentaria no debe leerse como una simple lista. Muestra una transferencia de materia entre seres vivos. Parte de la energía contenida en esa materia es usada por los seres vivos para funcionar.
Una cadena alimentaria representa una sucesión de seres vivos en la que cada eslabón es comido por el siguiente. La flecha significa "es comido por". Una cadena alimentaria suele comenzar con un productor primario y continúa con uno o varios consumidores. Muestra cómo circula la materia entre los seres vivos de un medio.
Parte 4: Las redes alimentarias en un medio
En la naturaleza, las relaciones alimentarias son a menudo más complejas que una sola cadena. Un mismo animal puede comer varios alimentos diferentes, y también puede ser comido por varios depredadores.
Una red alimentaria es un conjunto de cadenas alimentarias conectadas entre sí en un mismo medio.
Por ejemplo, una oruga puede ser comida por un herrerillo, una araña o una rana. Un herrerillo puede ser comido por un azor. Esto forma varias cadenas alimentarias relacionadas.
En un seto, las hojas pueden ser comidas por orugas y caracoles. Las orugas pueden ser comidas por herrerillos. Los caracoles pueden ser comida de erizos. El seto alberga así varias cadenas alimentarias que forman una red alimentaria.
Una perturbación puede tener consecuencias
Como los seres vivos están relacionados entre sí, la desaparición o fuerte disminución de una especie puede alterar el equilibrio del medio.
Si los insectos disminuyen mucho, los animales que los comen, como algunas ranas, algunos murciélagos o ciertas aves, pueden quedarse sin alimento. Esto puede luego afectar a otros seres vivos de la red alimentaria.
| Cambio en el medio | Consecuencia posible | Ejemplo |
|---|---|---|
| Disminución de flores silvestres | Menos alimento para algunos insectos. | Menos abejas, mariposas u otros polinizadores. |
| Disminución de insectos | Menos alimento para animales insectívoros. | Menos alimento para golondrinas o murciélagos. |
| Desaparición de un depredador | Aumento posible de algunas presas. | Más roedores si disminuyen sus depredadores. |
Las redes alimentarias muestran que los seres vivos de un ecosistema son interdependientes. Modificar un elemento de la red puede afectar a otros seres vivos.
En un medio natural, las cadenas alimentarias están conectadas entre sí y forman una red alimentaria. Un ser vivo puede pertenecer a varias cadenas alimentarias. Como las especies están unidas por su alimentación, la modificación de una población puede afectar a otros seres vivos del medio.
Los seres vivos necesitan materia y energía para vivir. Los vegetales verdes, como las plantas y las algas, son productores primarios porque fabrican su propia materia gracias a la luz. Los animales se alimentan de otros seres vivos o partes de ellos: pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros. Una cadena alimentaria es una sucesión de seres vivos en la que cada eslabón es comido por el siguiente; la flecha significa "es comido por". En la naturaleza, varias cadenas alimentarias están conectadas y forman una red alimentaria. Las relaciones alimentarias muestran que los seres vivos de un mismo medio dependen unos de otros.