Le relazioni alimentari
Problema — Come si nutrono gli esseri viventi in un ambiente e come sono collegati tramite catene alimentari?
- Comprendere che gli esseri viventi hanno bisogno di materia ed energia per vivere.
- Identificare i principali regimi alimentari degli animali.
- Costruire e leggere una catena alimentare.
- Capire che le catene alimentari di un ambiente possono essere collegate tra loro.
- Comprendere che una modifica dell’ambiente può avere conseguenze su più esseri viventi.
Parte 1: Gli esseri viventi hanno bisogno di nutrirsi
Nutrirsi significa prelevare materia dal proprio ambiente per crescere, funzionare, ripararsi e ottenere l’energia necessaria alla vita.
Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di materia ed energia per vivere. Questa materia permette loro di crescere, muoversi, respirare, riprodursi o riparare il corpo.
Gli animali devono consumare altri esseri viventi o parti di essi per nutrirsi. Le piante verdi, invece, producono la propria materia a partire da materia minerale, grazie alla luce. Questa produzione di materia con l’aiuto della luce si chiama fotosintesi.
Un produttore primario è un essere vivente, come una pianta verde o un’alga, capace di creare la propria materia grazie alla luce.
L’erba produce la sua materia grazie alla luce. Un coniglio può mangiare quell’erba. Una volpe può mangiare il coniglio. Questi esseri viventi sono quindi collegati attraverso l’alimentazione.
In un ambiente naturale, nessun essere vivente è completamente isolato. Ogni essere vivente dipende dal suo ambiente e spesso da altri esseri viventi per nutrirsi.
Tutti gli esseri viventi hanno bisogno di materia ed energia per vivere. Le piante verdi producono la loro materia: sono produttori primari. Gli animali, invece, si nutrono di altri esseri viventi o parti di essi. L’alimentazione crea quindi relazioni tra gli esseri viventi dello stesso ambiente.
Parte 2: I diversi regimi alimentari
Gli animali non mangiano tutti le stesse cose. Alcuni si nutrono principalmente di piante, altri di animali e alcuni consumano sia piante che animali.
Il regime alimentare di un animale corrisponde all’insieme degli alimenti che consuma abitualmente.
I principali regimi alimentari degli animali
| Regime alimentare | Cosa mangia l’animale | Esempi |
|---|---|---|
| Erbivoro | Mangia soprattutto piante o parti di piante. | Coniglio, mucca, lumaca, bruco. |
| Carnivoro | Mangia principalmente altri animali. | Volpe, gufo, rana, ragno. |
| Onnivoro | Mangia sia piante che animali. | Cinghiale, essere umano, merlo, riccio. |
Il bruco è erbivoro perché mangia foglie. La cincia può mangiare bruchi: in questo caso è carnivora. Il cinghiale è onnivoro perché può mangiare ghiande, radici, insetti e talvolta piccoli animali.
Il ruolo dei decompositori
In un ambiente, alcuni esseri viventi si nutrono di materia organica morta, come foglie morte, resti di animali o detriti vegetali. Partecipano alla decomposizione di questa materia.
I decompositori sono esseri viventi, come certi batteri e funghi, che trasformano la materia organica morta e partecipano al riciclo della materia.
Funghi e batteri partecipano alla decomposizione delle foglie morte. Anche i lombrichi frammentano e mescolano la materia organica nel terreno.
Osservare indizi per conoscere un regime alimentare
A volte si può conoscere il regime alimentare di un animale osservandone il comportamento, i resti dei pasti o alcune parti del corpo.
- Denti appuntiti possono aiutare a catturare o tagliare la carne.
- Denti piatti possono aiutare a triturare le piante.
- Un becco sottile può permettere di catturare insetti.
- Foglie rosicchiate possono indicare il passaggio di un animale erbivoro.
Il regime alimentare indica ciò che un animale mangia abitualmente. Un animale erbivoro mangia soprattutto piante, un carnivoro mangia principalmente altri animali e un onnivoro consuma sia piante che animali. I decompositori, come certi funghi e batteri, trasformano la materia organica morta e svolgono un ruolo importante negli ambienti di vita.
Parte 3: Le catene alimentari
In un ambiente, alcuni esseri viventi sono cibo per altri. Queste relazioni si possono rappresentare con una catena alimentare.
Una catena alimentare è una sequenza di esseri viventi nella quale ogni essere vivente è mangiato da quello seguente.
In una catena alimentare, la freccia significa "è mangiato da". Va quindi dall’essere vivente mangiato a quello che lo mangia.
Erba → coniglio → volpe si legge: l’erba è mangiata dal coniglio, poi il coniglio è mangiato dalla volpe.
Anelli di una catena alimentare
Ogni essere vivente in una catena alimentare è chiamato un anello. Il primo anello è spesso un produttore primario, come una pianta verde o un’alga.
| Posizione nella catena | Ruolo | Esempio |
|---|---|---|
| Primo anello | Produttore primario. | Erba, foglie, alghe. |
| Secondo anello | Consumatore che mangia il produttore primario. | Coniglio, bruco, lumaca. |
| Terzo anello | Consumatore che mangia un altro animale. | Volpe, cincia, rana. |
Alcuni esempi di catene alimentari
- Foglia → bruco → cincia
- Erba → cavalletta → rana → biscia
- Alghe → piccolo crostaceo → pesce → airone
- Grano → toporagno → gufo
Una catena alimentare non va letta come una semplice lista. Mostra un trasferimento di materia tra gli esseri viventi. Parte dell’energia contenuta in questa materia viene utilizzata dagli esseri viventi per funzionare.
Una catena alimentare rappresenta una sequenza di esseri viventi nella quale ogni anello è mangiato dal successivo. La freccia significa "è mangiato da". Una catena alimentare inizia spesso con un produttore primario e prosegue con uno o più consumatori. Mostra come la materia circola tra gli esseri viventi di un ambiente.
Parte 4: Le reti alimentari in un ambiente
In natura, le relazioni alimentari sono spesso più complesse di una singola catena. Un animale può mangiare diversi alimenti e può essere a sua volta mangiato da diversi predatori.
Una rete alimentare è un insieme di catene alimentari collegate tra loro in uno stesso ambiente.
Per esempio, un bruco può essere mangiato da una cincia, da un ragno o da una rana. La cincia può a sua volta essere mangiata da un falco. Questo forma diverse catene alimentari collegate tra loro.
In una siepe, le foglie possono essere mangiate da bruchi e lumache. I bruchi possono essere mangiati dalle cincie. Le lumache possono essere mangiate dai ricci. La siepe ospita quindi diverse catene alimentari che formano una rete alimentare.
Una perturbazione può avere conseguenze
Poiché gli esseri viventi sono collegati tra loro, la scomparsa o la forte diminuzione di una specie può modificare l’equilibrio dell’ambiente.
Se gli insetti diminuiscono molto, gli animali che se ne nutrono, come alcune rane, certi pipistrelli o alcuni uccelli, possono avere carenza di cibo. Questo può poi avere conseguenze su altri esseri viventi della rete alimentare.
| Cambiamento nell’ambiente | Possibile conseguenza | Esempio |
|---|---|---|
| Diminuzione dei fiori selvatici | Meno cibo per alcuni insetti. | Meno api, farfalle o altri impollinatori. |
| Diminuzione degli insetti | Meno cibo per animali insetti-fili. | Meno cibo per rondini o pipistrelli. |
| Scomparsa di un predatore | Aumento possibile di alcune prede. | Più roditori se i loro predatori diminuiscono. |
Le reti alimentari mostrano quindi che gli esseri viventi di un ecosistema sono interdipendenti. Modificare un elemento della rete può avere effetti su altri esseri viventi.
In un ambiente naturale, le catene alimentari sono collegate tra loro e formano una rete alimentare. Un essere vivente può appartenere a più catene alimentari. Poiché le specie sono legate tra loro dall’alimentazione, la modifica di una popolazione può avere conseguenze su altri esseri viventi dell’ambiente.
Gli esseri viventi hanno bisogno di materia ed energia per vivere. Le piante verdi, come piante e alghe, sono produttori primari perché producono la propria materia grazie alla luce. Gli animali si nutrono di altri esseri viventi o parti di essi: possono essere erbivori, carnivori o onnivori. Una catena alimentare è una sequenza di esseri viventi nella quale ogni anello è mangiato dal successivo; la freccia significa "è mangiato da". In natura, diverse catene alimentari sono collegate e formano una rete alimentare. Le relazioni alimentari mostrano che gli esseri viventi di uno stesso ambiente dipendono gli uni dagli altri.