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Information importante

Cette fiche est fournie à titre informatif et pédagogique. Elle ne remplace pas un avis médical, un diagnostic ou une prise en charge par un professionnel de santé. En cas de symptômes, consultez un médecin.

Description

La maladie d’Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive du cerveau et la cause la plus fréquente de démence. Elle se caractérise par une altération graduelle des fonctions cognitives (notamment la mémoire, puis le langage, l’orientation, les fonctions exécutives) entraînant un retentissement croissant sur l’autonomie.

Sur le plan biologique, elle est associée à l’accumulation anormale de protéines dans le tissu cérébral, notamment des dépôts de bêta-amyloïde (plaques) et des agrégats de protéine tau (enchevêtrements), accompagnés de dysfonction synaptique, de perte neuronale et d’atrophie cérébrale. Les atteintes débutent souvent dans des régions essentielles à la mémoire (ex. hippocampe) puis s’étendent à d’autres aires corticales au fil des années.

Le diagnostic repose sur l’évaluation clinique et cognitive, la recherche d’une perte d’autonomie d’origine cognitive, l’exclusion de causes alternatives (médicamenteuses, métaboliques, psychiatriques, vasculaires, etc.) et, selon le contexte, des examens complémentaires (imagerie cérébrale et parfois biomarqueurs).

Symptômes

• Symptômes possibles (variables selon la personne et le stade) :
• - Troubles de la mémoire (souvent sur les faits récents), répétitions, oublis d’événements/conversations.
• - Désorientation temporo-spatiale, égarement dans des lieux familiers.
• - Difficultés de planification, d’organisation, de jugement, ralentissement dans les tâches complexes (fonctions exécutives).
• - Troubles du langage (manque du mot, appauvrissement), difficultés de compréhension/communication.
• - Troubles visuo-spatiaux et praxiques : difficultés à reconnaître des objets/personnes, à réaliser des gestes appris, à s’habiller.
• - Modifications du comportement et de l’humeur : apathie, irritabilité, anxiété, suspicion ; parfois hallucinations/délires.
• - Perte progressive d’autonomie dans les activités de la vie quotidienne (gestion, hygiène, alimentation).
• - Stades avancés : dépendance majeure, troubles de la marche, troubles de la déglutition, complications infectieuses possibles.

Causes

• Les causes exactes ne sont pas entièrement élucidées. La maladie d’Alzheimer est considérée comme multifactorielle, résultant d’interactions entre l’âge, des facteurs génétiques et des facteurs liés au mode de vie/santé.
• Facteurs de risque et mécanismes associés (niveau de preuve variable selon les facteurs) :
• - Âge : principal facteur de risque ; la maladie est rare avant 65 ans.
• - Génétique : le gène APOE (notamment certains variants) est un facteur de susceptibilité connu ; des formes familiales rares à début précoce existent, liées à des variations pathogènes de gènes spécifiques (ex. APP, PSEN1, PSEN2).
• - Facteurs vasculaires et métaboliques : hypertension, diabète, dyslipidémie, obésité.
• - Mode de vie et environnement : tabagisme, consommation d’alcool à risque, sédentarité ; isolement social, faible niveau d’instruction/réserve cognitive ; autres facteurs discutés (ex. pollution de l’air, traumatismes crâniens).

Traitement

• Il n’existe pas de traitement curatif. La prise en charge vise à soutenir les fonctions cognitives, préserver l’autonomie, réduire certains symptômes et accompagner l’entourage, avec une coordination pluridisciplinaire.
• 1) Traitements médicamenteux symptomatiques (selon indication, stade, tolérance ; prescription souvent spécialisée) :
• - Inhibiteurs de l’acétylcholinestérase : donepezil, galantamine, rivastigmine (souvent proposés aux stades léger à modéré ; rivastigmine possible en patch).
• - Memantine : option aux stades modéré à sévère, notamment si les inhibiteurs de l’AChE ne sont pas adaptés ou en association dans certains cas.
• - Symptômes comportementaux (agitation, agressivité, psychose) : priorité aux approches non médicamenteuses ; certains traitements peuvent être envisagés au cas par cas et pour des durées limitées, sous supervision médicale.
• 2) Interventions non médicamenteuses et accompagnement :
• - Stimulation cognitive (ex. thérapie de stimulation cognitive en groupe), réhabilitation cognitive orientée objectifs, activités adaptées.
• - Adaptations du domicile et aides techniques pour soutenir l’autonomie et la sécurité.
• - Soutien des aidants, éducation, relais (aides à domicile/structures), anticipation médico-sociale.
• - Planification anticipée, prévention des complications et, aux stades avancés, approche palliative centrée sur le confort.

Prévention

• Prévention : il n’existe pas de méthode garantie pour empêcher la maladie d’Alzheimer. En revanche, des mesures de santé globale sont associées à une réduction du risque de déclin cognitif/démence et peuvent retarder l’apparition ou l’aggravation des troubles.
• Mesures généralement recommandées (à adapter au contexte individuel) :
• - Activité physique régulière ; maintien d’activités cognitives et sociales.
• - Arrêt du tabac ; limitation de l’alcool.
• - Alimentation équilibrée, contrôle du poids.
• - Contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires et métaboliques : tension artérielle, cholestérol, glycémie/diabète.

Synonymes

Maladie d’Alzheimer; Démence de type Alzheimer; Alzheimer's disease; Alzheimer disease